每年的独立日（7月4日，美国国庆）假期都是致死交通事故高发时期。
我们目前无法得知上个周末有多少美国人死于交通事故，因为美国公路交通安全管理局（NHTSA）要到明年才发布2016年的交通事故统计数据。但我们可以参照一下去年的数据：根据彭博社报道的美国全国安全委员会（NSC）数据，在2015年独立日假期，有378人死于交通事故。
没有人会对这个数据感到吃惊。这很平常，每年的独立日都有数百人死于路上。
我们可以猜想：许多人喝得醉醺醺，但还是要抓方向盘；他们的大脑处于假期模式，注意力都集中在烟花表演或者大块大块的烤肉上面；孩子们在车后座大喊大叫，让驾车的父母分了心；在狂欢之后，工作日早上还要从宿醉中起来匆匆忙忙去上班。
所以，我们可以想象得到，上个周末有很多人死在路上。
然而，这些事故都没有引起人们的注意，全世界都在关注几个星期之前特斯拉Autopilot模式引发的交通事故。
我们不难理解人们的恐慌心情。把自己的命运完全交给把握方向盘的计算机来控制，想想都感觉很可怕。这又引起了一个重要的问题：尽管有许多证据证明半自动和全自动驾驶汽车可以挽救很多性命，但是，这些汽车在上路之前需要跟人一样通过驾照考试吗？
在美国，人们学开车需要先拿到实习驾照，然后在一位有多年驾龄的持照司机的指导下学习开车。在某些州，有了驾照，还得等到一定年龄才能在夜间开车。他们还需要知道血液酒精浓度的法律限制，需要知道在红绿灯前多少米之外才可以变道。自动驾驶汽车还不需要做到这些。
人们还需要通过视力测试。然而，有证据显示，特斯拉事故遇难者约书亚布朗（Joshua Brown）的汽车未能看到从侧边撞上来的卡车，也没有自动刹车。
去年，密歇根大学交通研究所的迈克尔斯瓦克（Michael Sivak）和布兰登舒特尔（Brandon Schoettle）发表了一篇专门研究无人驾驶汽车是否应该持照行驶的论文。他们在论文中下结论称，无人驾驶汽车在被允许上路之前需要通过多项标准，包括在恶劣天气条件和无法预知条件下的测试。跟人类不一样，无人驾驶汽车没有逐步学习曲线，它们会就会，不会就不会。目前也几乎没有证据证明半自动驾驶汽车能够跟人类司机一样，在所有条件下都能作出正确决定。
要达到这个水平，我们还有很长的路要走。目前，包括特斯拉、奔驰、宝马和沃尔沃在内的一些汽车厂商已经推出半自动驾驶汽车。这些汽车的自动驾驶功能各不相同。问题在于，有些人没有真正了解这些功能是如何运转的，把这些汽车当成了自动驾驶汽车。
比如，特斯拉的Autopilot功能可以在汽车高速行驶的时候为你驾驶和刹车；沃尔沃的半自动驾驶系统只有在汽车以每小时30英里之内的速度行驶才能开启自动驾驶和刹车模式，如果你想开得更快，你需要亲自把握方向盘，汽车这时为你加速和刹车。
正是这样的不完整的系统让人们做出一些疯狂的举动，让汽车完全掌握行驶。尽管汽车制造商已经明确警告，在任何情况下，驾驶者都必须保持清醒、保持对汽车的控制。
在前一段时间出现在网上的视频中，一名特斯拉司机睡着了，依靠Autopilot功能让汽车在道路上行驶。为了让公众了解自动驾驶系统是如何运行的，以及保证自动驾驶汽车在上路之前符合最低的规定，监管部门应该推出一套标准。但目前没有这样的标准出台。
特斯拉、谷歌、沃尔沃等科技公司或汽车制造商多年来一直宣称，无人驾驶汽车能大幅度减少交通死亡事故。现在有足够的证据支持它们的说法。根据NHTSA公布的数据，美国去年有3.2万人死于交通事故。到目前为止，我们只看到自动或者半自动驾驶汽车引发了一起致死交通事故。根据特斯拉提供的数据，在Autopilot功能下，特斯拉的汽车已经总共行驶了1.3亿英里（约合2.09亿公里）才发生了一起这样的事故。而根据NHTSA的数据，在美国，汽车平均行驶0.9亿英里（约合1.45亿公里）就会发生一起死亡事故。
很显然，这些半自动驾驶汽车更安全。而且，一旦完全实现自动驾驶，它们还要变得更安全。
特斯拉一再拒绝就此事故发表评论，只是在官方博客中描述了事故是如何发生的。NHTSA目前正在评估特斯拉的Autopilot技术。该机构将在本月发布无人驾驶汽车和半自动汽车生产制造指导原则。美国总统奥巴马提出在未来10年拨出40亿美元预算用于无人驾驶汽车的研发。
上述举措皆属明智之举。不管政府如何看待无人驾驶汽车，自动驾驶的时代都最终会到来。Brown之死表明，自动驾驶技术可能还不完美，但还是比普通汽车安全。
但是，只有在我们用监管人类司机的标准去规范无人驾驶汽车，我们才敢这么肯定。（翼飞）
